Patrouille en Ithilien

Tels des fantômes, les rôdeurs gondoriens progressaient dans la végétation dense de l'Ithilien. On les avait renvoyés patrouiller dans cette zone car pas plus tard que la semaine passée, les rôdeurs avaient surpris des éclaireurs haradrims. Ils avaient franchis le Poros avec leurs chevaux, avec pour objectif, très certainement, de relever les positions des troupes gondoriennes, le groupe adverse s'étaient scindé en deux pour couvrir le plus de terrain. L'Un de ses deux groupes avait été anéantis, mais l'autre comptait des survivants. Et ce qu'ils avaient pût rapporter à leurs supérieurs empêchait de dormir  les généraux gondoriens. Anborn, tenant son arc long à la verticale à deux mains, devant lui, observait le Poros couler en contre-bas du sentier sur lequel il était. C’était à la fois la frontière avec le Harad et le premier rempart du Gondor contre la menace suderon. Une armée était toujours vulnérable quand elle franchissait un fleuve, qu'elle soit humaine, orque ou elfique. L'endroit était remarquablement calme, mais d'ici quelques semaines, voir même avant, elle irait s'embraser.

Reprenant sa marche, le rôdeur réintégra la colonne à pas tranquille. Y'avait plutôt intérêt à les bloquer ici. Bien sûr, il restait toujours Osgiliath loin au nord, qui constituait une défense efficace, et au delà encore Minas Tirith formait une incroyable citadelle, Sauron lui même s'y était brisé les dents, même si  la Cité Blanche avait bien faillit ne pas y survivre. Cependant, l'armée gondorienne n'était pas dans une forme excellente, et cela empirait d'années en années. Les forces du Gondor étaient dispatchées entre l'Ithilien, le Dagorlad, l'Arnor, afin de prévenir contre une révolte dans la zone, comme si les menaces extérieurs n'étaient pas suffisantes. Le dernier quart de l'armée gondorienne restante était stationnée dans la Principauté de Dol Amroth, en fait : c'était les troupes de Dol Amroth,  la cité des cygnes était vassal de Minas Tirith.  Le contingent de rôdeurs marcha encore plusieurs heures dans cette épaisse forêt, ne s’arrêtant que brièvement pour manger, avant de reprendre la route. Il pouvait faire chaud en Ithilien du sud, mais les arbres bloquaient une partie des rayons du soleil, les mettant à l'ombre. Rien de comparable avec le Harad profond, toutefois.

Le jeune gondorien avait participé à plusieurs incursions dans le territoire haradrim pour saper le moral et les effectifs de l'ennemi, jamais très loin au sud, mais l'écart de température avec le froid humide du Dagorlad était on ne peut plus tangible.  A moins que ça ne soit l'ambiance de l'endroit et les milliers de corps de soldats tombés dans une bataille ancestrale qui baignent dans les marrais qui jettent un froid... Ce qui avait eut de réconfortant, c'est que les hommes de l'Est n'étaient pas plus rassurés d'avoir a se battre dans cette soupe de cadavres. A croire que l'idée d'aller rejoindre les morts de cette façon n'enchantait personnes. Et pourtant, ils étaient nombreux à y être allé ! Anborn avait même faillit en faire partie.

L'Un de ces nobliaux du Rhûn l'avait poignardé avec une de leurs lames étranges, avant qu'Anborn ne mette un terme brutal à sa vie. Il ne savait pas avec quoi ce chien l'avait poignardé, mais cette arme l'avait plongé à l'article de la mort pendant des mois, entre autres choses. Il n'y avait que les hommes du Rhûn pour utiliser ces armes vérolés. Les haradrims n'en utilisaient pas eux. Où alors Anborn n'en avait pas encore croisé malgré ces deux dernières années de campagne. Le groupe continua sa marche lorsqu'un sifflement leur parvint de l'avant de la colonne. Le sifflement se répéta immédiatement et Anborn se figea surplace à l'instar de ses frères d'armes. Quelqu'un avait vu quelque chose...

Les excursions du Harad, comme celle-ci, se faisaient de plus en plus fréquentes, et de plus en plus lointaines dans les terres gondoriennes. Il était cependant très rare que les rôdeurs de l'Ithilien ne parviennent pas à empêcher les éclaireurs haradrims de rejoindre leur Seigneur de Guerre. Tellement rare, en réalité, que les geôles des casernes gondoriennes débordées de prisonniers de guerre. Parfois, comme c'était le cas cette fois-ci, les haradrims n'avaient pas la chance d'être fait prisonniers. Ces rôdeurs étaient le premier rempart qui protégeaient des milliers d'innocents, au nord du Poros.

Sur les deux patrouilles qui avaient été repérées plus tôt dans la journée, seule une comptait des survivants. Du moins, c'est l'information que l'on avait donné à Anborn, qui menait sa patrouille de trois hommes. C'était peu, mais c'était en restant peu nombreux que les rôdeurs parvenaient à se déplacer rapidement ; et ils avaient besoin d'être rapide s'ils voulaient rejoindre le fleuve avant les barbares du Sud. Et puis, ils n'étaient que sept parce qu'ils ne pouvaient être que sept. L'armée du Gondor était essoufflée, et pourtant, elle devait multiplier les patrouille tout le long du Poros, mais également au Nord contre les envahisseurs du Rhûn, et à l'Est pour rassurer les civils sur les spéculations d'une possible reconstruction d'une armée "melkorienne", une rumeur qu'un culte d'illuminés se faisant appeler la "Nouvelle Ombre" s'était amusé à propager.

Le fleuve était calme, et se moquait des conflits qui déchiraient les hommes, les elfes, et les nains. Cette vue... Tout n'était que paix, en cet instant présent. Les rôdeurs s'étaient arrêtés silencieux et observaient l'étendue d'eau qu'ils savaient si stratégique. Ils ne disaient mot, et profiter du silence absolu qui régnait. Soudain, Elebor s'empara de son arc et tira une flèche de son carquois. Le silence était beaucoup trop absolu avait-il compris. Pas le moindre chant d'un oiseau, pas le moindre croassement d'un carpeau, pas le moindre sifflement d'un insecte. Seul le courant du fleuve qui caressait les rochers venait perturber le silence. Elebor était tendu, et avait raison.

L’œil vif, il regarda autour de lui, jusqu'à ce qu'il aperçut un mouvement inhabituel dans le feuillage, légèrement sur sa droite. Il siffla pour signaler à la colonne de le regarder. Lorsqu'Anborn se retourna, il pouvait apercevoir Elebor, l'arc bandé en direction d'un épaix feuillage.

Soudainement, de trois emplacements bien distincts - dont celui que visait Elebor - trois puissants javelots sifflèrent dans le vent. Aucun ne manque sa cible, et l'un d'entre eux projeta Elebor contre un arbre, où il le cloua net. Anborn, le visage ensanglanté par le coup porté à son allié, constata que sur les sept hommes de Gondor, plus que quatre vivaient encore.

Enfin, deux. Car bientôt, les assaillants bondirent des bosquets, épées brandies, et se jetèrent sur des rôdeurs encore déboussolés par l'attaque surprise dont ils venaient d'être les victimes. Deux rôdeurs périrent sous cette nouvelle attaque, mais Anborn repoussa l'attaque qui lui était dédiée.

Alors, il ne restait plus que lui Anborn, et cette autre rôdeur - très jeune, et dont les mains tremblaient sur le pommeau de son épée - face à ces trois barbares qui se les encerclaient, armes tendues en leur direction.

Peut-être par excès de confiance - cela pouvait paraître logique, après tout, ils avaient vaincu cinq des sept Gondoriens -  les Haradrim se ruèrent sur les deux survivants, comme s'ils étaient certains de l'issue du combat. Bien sûr, dans la hâte de vaincre, ils sous-estimèrent grandement leur adversaire. Anborn repoussa le premier assaut d'un puissant crochet du droit. L'impact des phalanges  protégées de cuir sur sa mâchoire lui remit les idées en place.

Enfin... Pas réellement. Se sentant humilier par le coup du Gondorien, le Haradan se précipita à nouveau sur Anborn qui évita habilement son attaque d'une parade agile, avant de porter une puissante contre-attaque qui ne manqua pas sa cible. Frappé au ventre, le premier adversaire s'écroula inerte sur le sol, les pupilles dilatées. Celui ne lui poserait plus de problèmes. Tel le guerrier qu'il était, Anborn ne se laissa pas déstabiliser par cette première victime, et leva à nouveau son épée.

Derrière lui, le bleu faisait face à un adversaire qui semblait avoir un net avantage. D'ailleurs, alors qu'Anborn affrontait sans relâche son nouvel opposant, il put entendre le cri du gamin qui venait visiblement de sa faire blesser au bras. Le rôdeur, excellent guerrier, parvint rapidement à maîtriser, puis tuer, son second adversaire [note: réussite critique], puis se rua sur le troisième pour sauver le jeune garçon d'une mort certaine.

Le dernier Haradan ne parvint pas non plus à repousser l'assaut d'un Anborn furieux [note: réussite critique] qui le blessa à l'avant-bras et le déstabilisa. Le sauvageon du Sud trébucha et s'effondra, encore bien vivant mais saignant de son bras porteur de l'arme - le droit -, dans le sol humide de cette partie de la forêt.

- Pitié !! hurla le Haradan en jetant son épée sur le sol, puis en rampant à reculons jusqu'à ce que son dos se retrouve contre un arbre. Il se mettait les bras devant le visage comme pour se protéger du coup que pouvait à tout moment lui porter Anborn.

La main sur sa blessure, le jeune soldat du Gondor remercia Anborn avec un rictus de douleur, puis frappa l'éclaireur du Harad d'un grand coup de pied dans les côtes.

Le sauvageon paraissait désormais beaucoup moins téméraire, et le rictus sadique qu'il pouvait voir sur le visage d'Anborn ne le rassurait pas vraiment. Il était jeune, et visiblement, pas véritablement prêt à mourir au combat. Peut-être était-il naïf, mais il ignorait le sort que lui réservait le rôdeur, qu'il donne ou non des réponses à ses questions.

Un pointe de déception dans le regard - il voulait probablement continuer à briser les côtes du vaincu - le gondorien blessé s'exécuta et alla fouiller les effets des cadavres.

- J'être juste.. soldat. Je pas savoir, lui chef ! Pitié ! dit-il en pointant l'un des cadavres du doigt.

C'était étonnant, et inquiétant. La plupart des Haradrim parlaient le westron, la langue commune du Gondor ; notamment à cause de nombreuses années de vassalités. Le captif semblait ne pas bien maîtriser autre chose que sa langue naturelle, l'haradaic, dans lequel il beuglait désormais.

La jeune recrue du Gondor se dirigea alors vers le cadavre du chef, et entreprit de le fouiller.

- Je... femme ! baragouina-t-il en sortant un foulard au parfum féminin de l'une des doublures de son armure de cuir.